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Dec 07, 2023

La storia dell'inaugurazione del Museo Alex Haley

Quando nel 1978 Lamar Alexander si candidò alle elezioni per governatore del Tennessee, adottò la strategia di camminare per 1.022 miglia da Mountain City a Memphis visitando e parlando con le persone lungo la strada.

Quando Lamar Alexander si candidò alle elezioni nel 1978 per governatore del Tennessee, adottò la strategia di camminare per 1.022 miglia da Mountain City a Memphis visitando e parlando con le persone lungo la strada.

Durante il suo viaggio indossava una camicia di flanella a quadri rossi. Parte del piano prevedeva che andasse a piedi da Covington a Henning, nel Tennessee, verso la fine della sua passeggiata. Lì, lo Stato del Tennessee stava inaugurando l'Alex Haley Museum in quella che era stata la casa dei nonni materni di Alex, i coniugi Will E. Palmer, dove aveva trascorso diversi anni della sua infanzia. Charlie Howell, un commissario nel gabinetto di Lamar, mi invitò a volare nel Tennessee occidentale con un aereo statale per la cerimonia. Sono stato felice di andare.

Molte persone erano state portate via in autobus da Memphis per l'occasione. Sulla veranda della casa a un piano con un attico e un abbaino sopra, c'erano una mezza dozzina di uomini afroamericani ottuagenari che cantavano canzoni gospel. Era bello. All'improvviso, Charlie e io abbiamo notato che camminavano lentamente verso di noi due uomini più anziani. Si tenevano per mano e si fermarono a pochi metri davanti a noi e chiesero "Sei di New York City?"

Alcuni minuti dopo arrivò Lamar e la cerimonia ebbe inizio. Era importante per lo stato acquistare la modesta casa e convertirla in un museo in onore di Alex Haley. Alex, quando era un ragazzo seduto sulla veranda della casa dei suoi nonni a Henning, ascoltava per ore sua nonna, Cynthia Palmer, e sua zia, Elizabeth Murray, parlare della loro storia familiare, arrivando fino all'africano di nome Kunta Kinte.

Nel 1976, Alex, un giornalista, scrisse un romanzo che racconta la storia di Kunta Kinte, un adolescente africano del XVIII secolo che fu rapito in Africa, venduto come schiavo e deportato in Nord America. Segue la sua vita e quella dei suoi discendenti negli Stati Uniti fino ad Haley. L'uscita del romanzo, combinata con il popolarissimo adattamento televisivo, Roots, pubblicato nel 1977, ha suscitato scalpore culturale negli Stati Uniti. Il romanzo è rimasto per 46 settimane nell'elenco dei best seller del New York Times, di cui 22 settimane come successo n. 1 . Ha stimolato l'interesse per la genealogia afroamericana e l'apprezzamento per la storia afroamericana.

La legislatura dello stato del Tennessee si interessò e si appropriò dei fondi necessari per convertire la casa Palmer in un museo. Quando Haley morì nel 1992, fu sepolto sul terreno del museo, il cui direttore del sito oggi è Richard Griffin.